Az elektromos autók hatótávolsága az elmúlt időszakban a néhány tucat kilométerről mára akár 800-1000 km-re nőtt. Ez a fejlődés az akkumulátorok energiasűrűségének növekedésének, a hajtásláncok energiahatékonyságának és az autók aerodinamikájának javulásának köszönhető. Bár sokan nem tudják, de az elektromos autók már az 1890-es években megjelentek, bár az akkori modellek hatótávolsága mindössze 50-100 km között mozgott. Az 1899-ben alapított Baker Electric Coupéja volt ezek sorában az egyik legelső modell, mely kb. 80 km-t futott.

Ezeket az autókat főként városi használatra tervezték, ahol a hatótávolság kevésbé volt kritikus, sokkal fontosabb szempontnak számított az elegancia és a korszerűség. A kezdeti lendület az 1920-as évekre azonban a sikerek ellenére alábbhagyott, s egészen az 1960-as évekig nem került sor jelentős fejlesztésekre. Azonban az 1970-es évek olajválsága és a környezettudatosság növekedése új lendületet adott az elektromos autók fejlesztésének.

Az akkori modellek, mint például a General Motors EV1 prototípusok, 60-100 km hatótávolságot kínáltak. Az akkumulátorok még mindig ólom-savas technológiát használtak, amely korlátozta a teljesítményt és a hatótávolságot. Az áttörést a lítium-ion akkumulátorok megjelenése hozta, amelyek könnyebbek, energiasűrűbbek és tartósabbak, mint az ólom-savas vagy nikkel-fémhidrid akkumulátorok. Nem meglepő módon az első lítium-ion technológiával felszerelt elektromos autó, amely 350 km-es hatótávolságot ért el a Tesla (Tesla Roadster) cégé volt, áttörést jelentve az iparágban. Az infrastruktúra fejlődése, így például a gyors töltőállomások terjedése, tovább ösztönözte az elektromos autók elterjedését.

Napjainkban a prémium elektromos autók, mint a Tesla Model S Plaid, a Lucid Air vagy a Mercedes EQS, már 600-800 km-es hatótávolságot is elérhetnek egyetlen töltéssel. Még nagyobb áttörésre a szilárdtest-akkumulátorok várhatóan 2030 körül történő széles körű bevezetésével számítanak, amelyek a jelenlegi lítium-ion technológiánál 2-3-szor nagyobb hatótávolságot kínálhatnak.